Comment les nouvelles lois protègent les femmes et les filles, et font évoluer les mentalités au Niger

Emelyne Calimoutou est responsable du volet “Réforme juridique” au Secrétariat du GFF. Elle apporte son expertise technique et stratégique pour identifier les opportunités de réforme menées par les pays et pour lancer un dialogue politique de haut niveau avec les gouvernements et les partenaires, afin de soutenir l’adoption et la mise en œuvre des réformes. Emelyne est une spécialiste du droit international et en genre, avec plus de 10 ans d’expérience professionnelle dans la pratique du droit au sein d’organisations internationales (Banque mondiale, ONU) et de grands cabinets d’avocats privés européens. Emelyne a fait ses preuves en matière de dialogue politique de haut niveau menant à des réformes majeures pour faire progresser les droits et la santé sexuels et reproductifs (DSSR), ainsi que l’égalité des genres pour les femmes et les filles, soutenues par des projets financés par la Banque mondiale en Afrique, notamment au Niger, au Bénin et en Sierra Leone.

***********************************************************************************************************

Comment les nouvelles lois protègent les femmes et les filles, et font évoluer les mentalités au Niger

Il y a quelques mois, l’Initiative Spotlight a partagé l’histoire de deux jeunes filles au Niger – Olabisi, 17 ans, et Aminata, 18 ans – qui ont fait appel au comité de protection de l’enfance de leur village pour empêcher une amie de se marier à un âge précoce. Mis en place par le gouvernement du Niger en 2019 pour réduire les mariages d’enfants, ces comités sont composés de membres de la communauté, d’agents de santé, d’enseignants, de chefs religieux et de militants comme Olabisi et Aminata qui travaillent sans relâche pour convaincre les familles de ne pas marier leurs jeunes filles.

Bien que leurs efforts aient été couronnés de succès, des milliers de filles à travers le Niger sont toujours contraintes à un mariage précoce, en particulier dans les zones rurales où les taux de pauvreté sont plus élevés et les niveaux d’éducation sont plus faibles. En conséquence, ces filles sont privées de leur enfance et sont plus susceptibles d’abandonner l’école en raison d’une grossesse, sans avoir une chance équitable de vivre une vie plus saine et plus productive.

Changer les mentalités commence avec les communautés en tant que chefs de file

Le Niger a l’un des taux de fécondité les plus élevés au monde avec une moyenne de 6,82 naissances par femme. Combattre le mariage des enfants et autonomiser les filles peuvent réduire les grossesses non désirées et les taux d’abandon scolaire, ce qui pourrait augmenter le PIB par habitant de plus d’un cinquième d’ici 2030. En guise de réponse, le gouvernement du Niger s’est lancé en 2019 dans une série de réformes – dont la création de comités de protection de l’enfance – afin d’accélérer la transition démographique et de promouvoir l’égalité de genre et la croissance économique.

J’ai eu le privilège de soutenir le gouvernement du Niger pendant le processus de réforme et j’ai été témoin du fait que le changement peut avoir un impact sur la vie des filles. Grâce à mes recherches juridiques et à l’organisation de larges consultations des parties prenantes, des réformes en matière de genre axées sur le pays ont été identifiées avec le gouvernement et les partenaires techniques, ce qui a entraîné un dialogue politique de haut niveau et une série d’actions pour soutenir les réformes.

L’un des principaux enseignements tirés de ce processus est que les normes sociales ne peuvent être modifiées que si elles sont impulsées par les communautés elles-mêmes. Le partenariat avec des influenceurs clés de la communauté est crucial pour convaincre les parents de garder les filles à l’école  et d’éviter de les marier à un jeune âge. En partageant des informations sur les conséquences néfastes du mariage précoce et sur la santé sexuelle et reproductive, ces influenceurs, qui sont membres des comités de protection de l’enfance, ont réussi à donner aux familles les moyens de trouver des solutions communes.

Il est également important de veiller à ce que ces comités bénéficient d’un soutien et d’un financement adéquats. Le projet phare de la Banque mondiale pour l’autonomisation des femmes et le dividende démographique au Sahel (SWEDD) finance actuellement la mise en place de 50 comités de protection de l’enfance à Tillabéri, Dosso, Tahoua, Maradi et Zinder.

Protéger les femmes et les filles grâce à des réformes juridiques

Les comités de protection de l’enfance ne sont qu’une étape dans l’engagement à plus long terme du Niger à concevoir et adopter des politiques plus fondamentales pour protéger et autonomiser les femmes et les filles. Au cours de ce processus, il est crucial de suivre une approche globale qui permette également l’intégration des droits et santé sexuels et reproductifs (DSSR) dans les politiques et de s’attaquer aux lois et normes néfastes qui ne tiennent pas compte du genre.

Avec le soutien de la Banque mondiale, du Mécanisme de financement mondial pour les femmes, les enfants et les adolescents (GFF), de l’Unicef, de l’UNFPA, de Care International, de Plan International et de Save the Children, entre autres, le gouvernement du Niger a réformé son cadre juridique pour permettre aux adolescentes mariées d’accéder aux services de planification familiale sans être accompagnées d’un parent ou d’un mari.

Plus récemment, afin de réduire les grossesses non désirées, les lycéennes sont désormais autorisées à accéder aux clubs de santé scolaires pour suivre des cours de santé reproductive complets offrant des informations objectives et des connaissances scientifiques sur la santé reproductive des adolescents. Ces cours permettent aux adolescentes d’accéder à des informations pour comprendre leur santé et leur corps, tels que les risques de grossesse chez les adolescentes, les infections sexuellement transmissibles, le sida, l’hépatite et le cancer du col de l’utérus. Ils enseignent également aux filles la violence basée sur le genre, notamment le mariage des enfants, encouragent les comportements préventifs et favorisent des relations saines et respectueuses.

Assurer l’alignement et la durabilité des partenaires

La protection et l’autonomisation des femmes et des filles mettront le Niger et de nombreux autres pays africains sur la voie de la transformation sociale et économique.  Il s’agit d’un processus à long terme qui nécessite la coordination de tous les partenaires et la mise en place de coalitions qui catalysent un large soutien. Si l’engagement du gouvernement est le principal moteur des réformes, d’autres parties prenantes, telles que les organisations de la société civile, les groupes de femmes locaux et le secteur privé, sont également de fervents défenseurs du changement.

Par exemple, grâce aux plateformes nationales de parties prenantes soutenues par le GFF, les femmes, les réseaux de jeunes et les OSC du Niger s’engagent déjà auprès des communautés dans la promotion de la santé, et les experts nationaux en matière de genre intègrent des connaissances approfondies sur les normes et les obstacles sociaux dans les dossiers d’investissement nationaux pour les femmes, les enfants et les adolescents. Dans le cadre des actions clés incluses dans sa feuille de route sur le genre, le GFF prévoit également de soutenir d’autres pays comme le Bénin, le Cameroun et la Côte d’Ivoire. Pour assurer la durabilité, les efforts du Niger seront financés par un programme multiphase de 15 ans soutenu par la Banque mondiale et le GFF qui se concentre sur des interventions innovantes en matière de nutrition et de santé pour améliorer l’équité et renforcer l’autonomisation des filles et des femmes.

Les faits montrent qu’il est essentiel d’investir dans l’éducation, la santé et les opportunités économiques des femmes et des filles pour accélérer la transition démographique de l’Afrique subsaharienne,  un principe central pour faire avancer le programme du capital humain et stimuler une croissance économique durable. Cependant, dans la mesure où la pandémie de COVID-19 continue de perturber les systèmes de santé et d’éducation et d’aggraver les difficultés financières des communautés, l’incidence du mariage des enfants est susceptible d’augmenter.

Il est plus important que jamais de protéger le droit à la santé et à l’éducation des adolescentes. Le leadership du Niger peut servir d’inspiration à d’autres pays dans leurs efforts pour se remettre rapidement de la crise et construire des économies plus résilientes et équitables.